牠們的離去，還帶走了什麼？

撰文:謝慧心
加東明報副刊健康醫事2011件月16日

我們把牠們看作好兄弟、好朋友，有點像閨中密友，有時也是帶去跟親友「逗利是」的仔仔女女。可惜，牠們的人生時間表比人類短，往往早登極樂。

有詩人為寵物寫了一首«The Rainbow Bridge»，以彩虹另一端的「天堂」，安撫寵物主人的心。而寵物離世哀傷(pet bereavement)研究，則是精神心理學對人類飼養寵物這種行為所開展的闡釋。

養寵物，已成為許多現代人的生活模式。根據香港政府統計處2006年的人口統計數據，估計全港約有12.6%的住戶有飼養動物，種類依次為狗隻(37.7%)、貓(18.9%)、龜(18.7%)、雀鳥(9.9%)、倉鼠(7.3%)、兔子(2.3%)等。其中以兩人住戶比例最多，超過三成，而三人住戶亦逾25%'至於獨居住戶亦有8.5%。

飼養寵物原因家家不同，有的為解悶、有的想加添家居生氣，而英國首相府最近從流浪貓狗之家領養了「第一貓」Larry，便是為了捉老鼠!而學者也有說法。《英國精神病學期刊» (The British Journal of Psychiatry)早於1970年代，己曾刊登有關飼養寵物對人類心理健康影響的研究文章，其中一篇1977年的“PathologicalMourning after the Death of a Domestic Pet"，探討寵物死亡如何引發主人的病態哀傷反應。作者英國臨床心理學家Kenneth M.G. Keddie指，工業化令城市人的生活與大自然隔離，在家居飼養動物，可滿足人與大自然連繫的渴望。此外，家庭結構的改變­---由大家族演變為核心家庭、單親家庭以致獨居的普及，都令家庭或個人變得愈來愈孤立，飼養貓狗鸚鵡金魚等等既是家庭的夥伴(companionship)，甚至可成為家庭成員的替身(surrogate relatives)---牠們可以是你的父母、兄弟姐妹、配偶甚至子女。

可想而知，主人對其寵物，可以建立非常深厚的情誼，亦因此，寵物的離世對主人的情緒，可以帶來很大的影響。

哀悼逝去好朋友的情感，寵物無異於人。

香港大學社會工作及社會行政學系助理教授黃蔚澄，本身亦是研究自殺問題的臨床心理學家，他指香港首宗燒炭自殺個案的當事人，在自殺前安排的「後事」，原來包括安置她飼養的小狗。黃蔚澄又曾與一些企圖自殺的人士傾談，發現原來有些人會因為放不下家裏的寵物，最終放棄尋死念頭。

他表示，近20至30年間，學術界開展一些有關人類與動物關係的研究，其中以美國、澳洲、加拿大較多，大部分都指出飼養動物對人的生理、心理健康都有正面影響：｢舉個明顯例子，養狗後，主人都需要蹓狗散步，如此，運動量會自然增加，對主人的生理健康當然較好;再者，蹓狗時容易與其他狗主打開話匣子，有助增加社交接觸機會。

至於心理上，除了主人視動物為朋友，可與牠傾訴心事，照顧動物、尤其體型較細的動物，摸牠、抱牠的行為，其實與接觸小孩很相似。黃蔚澄指，許多人覺得與動物相處感覺愉快，原理正是跟小孩子玩耍類同。而觸摸動物時，牠的毛髮與體溫都有鎮靜情緒的作用，所以不少研究都不約而同發現，飼養動物人士的血壓與心跳都較低，反映情緒穩定。另一方面，傷殘人士、長者、單身人士，或因不同原因而較少與外界接觸的人(如精神病患者)，與動物相處有助提升其情緒。「甚至曾有一個有趣的研究指，當人注視魚缸內的金魚時，其紓緩壓力的作用，與冥想(meditation)原來很接近。」他說。(待續)